Comment ça marche

Un projet fournit des "unités de travail" qui sont calculées par le programme Boinc installé sur la machine, le résultat est renvoyé au projet qui attribue des crédits comme preuve de participation (ou en récompense, à vous d'interpréter). Ces unités de travail ont des date limites de calcul au-delà desquelles l'ordinateur a calculé et consommé de l'énergie pour rien. Il est possible d'annuler le calcul d'une unité de travail lorsqu'on ne peut pas tenir les délais.
Il faut noter que certains projets (en climatologie notamment) envoient de très grosses unités de calcul ayant jusqu'à un an d'échéance, et n'attendent heureusement pas la fin du calcul de l'unité avant d'accorder des crédits. Ils en distribuent des quantités fixes par paliers.
Il est possible de régler finement la manière dont les calculs sont menés, c'est-à-dire si le programme calcule en permanence ou bien uniquement lorsque l'ordinateur n'est pas utilisé, quel pourcentage de la puissance disponible il est autorisé à utiliser, la répartition du temps de calcul entre les différents projets s'il y en a plusieurs, s'il doit télécharger des unités de travail pour plusieurs jours de calcul (pratique lors des séjours sans internet)...
Ces préférences se règlent en partie sur le logiciel et sur le site du projet (ou le gestionnaire de comptes, voir plus bas). En cas de participation à plusieurs projets, les préférences modifiées sur un projet sont répercutées sur les autres.
Il est possible de travailler seul ou bien de devenir membre d'une équipe, voir les liens communautaires ci-dessous pour plus de renseignements. Il est aussi possible d'utiliser plusieurs ordinateurs (c'est mon cas) et de les affecter à des projets différents, ou bien les mêmes (mais chacun calcule alors ses propres unités). Le programme peut se connecter à un ordinateur distant pour en contrôler le logiciel client. Cela veut dire que si vous avez plusieurs ordinateurs en réseau, vous pourrez contrôler Boinc à partir d'un seul sans avoir à vous déplacer.
Pour information, les possesseurs de machines multi-processeurs (ou multi-coeurs) constateront que leur machine calcule une unité de travail par processeur (ou coeur), leur donnant un certain avantage par rapport aux machines mono-processeur.
La distribution de crédits (calculés de manière complexe, voir ici si vous y tenez) donne lieu au grand jeu des statistiques, devenu la raison d'être de différents sites dont BOINCstats et BOINC Combined statistics.

Statistiques Boinc de Petrovsk
Cette image liée à mon compte reflète mes crédits actuels

La pratique

La première étape est de télécharger et installer le programme Boinc correspondant à votre machine. Il est disponible sur le site officiel.
La deuxième chose à faire et de déterminer si l'on souhaite contribuer à un seul ou plusieurs projets. Cela a son importance car il est très fortement conseillé d'utiliser un gestionnaire de comptes Boinc dès que vous participez à plusieurs projets. Ce site web fait l'interface entre le client Boinc (qui calcule) et les projets (qui fournissent les unités de travail et distribuent les crédits). Il en existe deux à ma connaissance, GridRepublic et BAM! (Boinc Account Manager) que j'utilise.
Il ne vous reste plus qu'à choisir des projets compatibles avec votre système d'exploitation (voir ici) et à vous inscrire.
Pour que vos différentes participations soient bien attribuées à une seule personne, il faut que les comptes soient créés avec une adresse mail identique, chose réalisée sans soucis par un gestionnaire de compte. De même, chaque changement dans les préférences entraîne la nécessité de mettre à jour chaque projet, ce qui est réalisé en une seule opération par le gestionnaire.

Dans la pratique, je vais détailler le fonctionnement du gestionnaire de comptes que j'utilise, BAM!, fonctionnant en conjonction avec le site BOINCstats. La lecture de la page d'accueil est d'un grand secours et regroupe les informations nécessaires pour bien se lancer.
Une fois un compte créé sur BOINCstats, on choisit dans la liste des projets disponibles ceux qui nous intéressent, il n'est pas obligatoire de participer à tous ceux qui sont choisis.
L'action de choisir dans ce premier choix de projets ceux auxquels on va participer se nomme l'attachement, et consiste à assigner un ou plusieurs projets à une ou plusieurs machines. De même, si l'on souhaite ne plus participer à un projet on peut s'en détacher sans le supprimer de la liste des projets favoris.
C'est ensuite dans la page consacrée à chaque machine de l'utilisateur que l'on peut paramétrer la répartition des ressources et l'attachement/détachement des projets.
Une fois les attachements réalisés, il suffit de synchroniser le programme Boinc sur chaque machine avec le site BOINCstats/BAM! pour commencer les calculs.
Il est ensuite possible depuis le gestionnaire de mettre rapidement en pause les calculs ou les communications réseau, gérer les suspensions de calculs ou les abandons d'unités de travail (par risque de ne pas les calculer avant les délais) sans devoir repasser par le site. Des préférences locales (spécifiques à chaque machine) sont définissables pour affiner encore le travail de Boinc. Il y a au final une multitude de possibilités de réglages qui ne manquent pas de faire tourner en rond, mais à la longue on arrive à se démêler les pinceaux. Boinc se synchronise régulièrement avec les différents projets et une fois bien paramétré il peut s'oublier en tâche de fond.
Personnellement, j'ai choisi de faire tourner Boinc à 100% des capacités de chaque machine, je préfère mettre les calculs en pause quand j'ai besoin d'un ordinateur réactif plutôt que d'accorder un plus faible pourcentage de puissance en permanence.

Je fournirai plus de détails sur demande dans les commentaires.

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