Introduction

Un petit rappel sur un phénomène que tout le monde a observé : on remarque davantage les points négatifs alors que les points positifs se font oublier dans une utilisation sans soucis. C'est pourquoi ce bilan est bien fourni côté négatif alors que l'utilisation de cet appareil a été plus que satisfaisante.
Passons au détail.

Les points positifs

Comme précisé précédemment, l'utilisation de ce GPS a globalement été très satisfaisante et bien adaptée à mes activités.

  • Autonomie satisfaisante (2 jeux de 2 piles rechargeables en rotation pour ne pas être à cours d'énergie sur une journée).
  • Bonne facilité d'utilisation, il y a assez de boutons pour avoir accès aux fonctions essentielles en sortie sans devoir fouiller dans les menus, les écrans de navigation son correctement paramétrables.
  • Bonne impression de solidité, bien que je n'ai pas eu l'occasion de vraiment la vérifier :-) , l'étanchéité est sans défaut et suffisante pour résister à de fortes averses (ça j'ai testé), c'est vraiment un appareil pour l'extérieur.
  • Ecran bien lisible en plein soleil, c'est utile au guidon d'un VTT qui bouge dans tous les sens. De plus, il a bien résisté aux rayures (je l'utilise sans protection, juste une housse pour le transport).
  • Souplesse du système de fichiers permettant des sauvegardes et des modifications faciles sur l'ordinateur, même si la rapidité de la connexion USB n'est pas terrible. La taille de la mémoire est satisfaisante elle aussi, après un an d'utilisation je l'ai remplie à 70%, il suffira de stocker dans un coin de l'ordinateur les traces les plus anciennes pour récupérer de la capacité.

Les points négatifs

J'ai été confronté à trois sortes de désagréments : les problèmes ponctuels, les problèmes de conception et les limitations propres à l'appareil.

Les problèmes ponctuels


  • J'ai eu à deux ou trois reprises des problèmes de réinitialisations intempestives, liées au changement de piles.
    La situation normale est que lorsque les piles sont trop faibles l'appareil affiche un message demandant leur remplacement. On éteint l'appareil, on change les piles et 30 secondes après on se retrouve au même point qu'avant le changement, enregistrements de trace y compris.
    Mais il arrive que l'on ne voit pas l'alerte visuelle (un bip sonore aurait été utile) et que l'appareil s'éteigne de lui-même. Si on a de la chance, il n'y a pas de problème, sinon après changement des piles l'appareil est réinitialisé, en anglais et il faut à nouveau tout paramétrer (écrans de navigation, champs personnalisables, fichiers par défaut...)
    Il m'est arrivé plusieurs fois que malgré l'extinction manuelle de l'appareil après le message d'alerte, il se réinitialise, perdant au passage l'enregistrement de trace en cours (après 15 km de randonnée c'est rageant pour ne pas dire pire). Les waypoints étant enregistrés dans un fichiers au fur et à mesure ils ne sont, eux pas perdus.
    La solution n'est pas de changer les piles une par une, j'ai vérifié.

Les problèmes de conception


  • La prise USB est assez particulière car elle ne pénètre pas dans l'appareil mais est vissée dessus, sûrement pour des raisons d'étanchéité. Le problème est que le pas de vis est assez fragile et le jour est venu où la prise ne se vissait plus. Il m'a fallu retirer la vis et creuser un peu le plastique au-dessous avec un tournevis afin que la vis "morde" à nouveau, mais jusqu'à quand ?
  • Pour rester sur la prise USB, sa forme particulière la rend forcément propriétaire, une prise mini-USB standard protégée par un capuchon aurait été bienvenue, cela aurait fait un câble de moins à transporter car standard pour les appareils photos numériques et de plus en plus pour les téléphones.
  • Je mets aussi dans les défauts de conception le fait que la partie logicielle n'ait pas évolué en un an. C'est vrai que ce GPS n'a jamais planté, et même s'il n'est pas rapide il est pleinement utilisable. Toutefois, des optimisations doivent encore être possible (justement pour gagner en rapidité) et le fond de carte Navtech a dû s'étoffer ou être corrigé depuis le lancement.
    Magellan a depuis lancé sa gamme Triton remplaçant les explorist et devait être pas mal occupé à éponger leurs défauts de jeunesse.

Les limitations de l'appareil


  • Du fait de son positionnement dans la gamme explorist, le 210 fournit les fonctionnalités minimales pour un GPS cartographique, c'est à dire waypoints, traces et routes. On obtient un certain nombre de données en temps réel sans avoir de données complémentaires pouvant être utiles dans le cadre d'une pratique sportive. Je pense tout simplement à un totalisateur kilométrique permettant de connaître la distance parcourue. Il y en a bien un mais il n'est bizarrement pas disponible dans les champs personnalisables, il faut aller chercher du côté de l'enregistrement de la trace active pour avoir cette donnée.
    Manquent aussi le dénivelé et le profil de la trace en temps réel, qui semblent disponibles pour les versions plus haut en gamme dotées d'un altimètre barométrique. On peut toutefois obtenir le profil d'une trace enregistrée en allant dans les "fonctions avancées", mais pas en temps réel.
  • Un autre point sujet à caution est la sensibilité du chipset GPS, les récepteurs actuels dotés des puces de dernière génération semblent mieux s'en tirer dans les situations de réception difficile, dans mon cas essentiellement en forêt. La précision diminue fortement et les traces prennent des libertés insoupçonnées.
  • Concernant la rapidité de l'appareil, là aussi la puce GPS montre son ancienneté et la première acquisition du signal est assez laborieuse (elle peut prendre facilement 2 minutes, voire plus si on est en déplacement et entre des bâtiments). La navigation dans les menus est globalement assez lente, la puissance de l'appareil étant vraisemblablement volontairement limitée afin de préserver une bonne autonomie.
  • Toujours au sujet de la rapidité, la gestion des traces enregistrée est source d'importants ralentissements. Il semble que lors de l'affichage d'un dossier contenant des traces, l'appareil scanne chacune des traces pour pouvoir en afficher le nombre de points et la distance totale qu'il doit calculer à partir des points. Inclure ces paramètres en ajoutant quelques lignes en début de fichier aurait pu éviter ces calculs superflus.
    Si le dossier contient de nombreuses traces ou des traces de grande taille, l'affichage du contenu du dossier peut demander plusieurs minutes, comme le fait remarquer Claude dans les commentaires de l'article "eXplorist 210". Il est conseillé de répartir les enregistrements de traces en dossiers (par région ou par date par exemple) n'en contenant qu'un dizaine au maximum.

Conclusion

Ce bilan dessine au final les contours d'un appareil basique mais attachant, ce n'est pas un appareil sur-doué mais il est solide et relativement fiable, ses défauts étant largement compensés par une utilisation sans soucis dans 95% des cas.
Ce jugement est toutefois soumis à caution, les défauts que j'expose pouvant vous sembler rédhibitoires.